Par cette communication, j'ai l'intention d'évoquer certains problèmes théoriques de linguistique française suscités par l'enseignement de FLE en limitant mon attention au cas des prépositions, et très précisément, à la comparaison entre A et DANS. Seront mises en cause les explications fréquentes à première vue acceptables, mais qui, monnayées dans l'enseignement du français aux étrangers, retardent tôt ou tard les progrès des apprenants. Mon objectif est de réviser certains points de vue théoriques dominants à partir de l'analyse de leurs fondements. Après cela, je proposerai un autre point de vue théorique plus adéquat, plus conforme avec la réalité linguistique et, par conséquent, qui ouvre davantage de perspectives dans la progression des apprenants du FLE : Tous les emplois d'un terme sont régis par des propriétés communes hautement abstraites et singulières, c'est-à-dire, propres à rendre compte de ce terme.

Précisons par un exemple une des problématiques que je privilégierai compte tenu du temps limité de l'intervention. La comparaison entre A et DANS n'est pas aussi simple que l'on croit. Les explications fréquentes portant sur cette comparaison, même de la plupart des linguistes francophones, s'avèrent vite insuffisantes. Ces explications contestables sont soit sémantiques (1), soit syntaxiques (2) :

1. L'opposition entre A et DANS correspond à l'opposition entre 'point' et 'intériorité'.

2. Le A ne se combine qu'avec l'article défini singulier tandis que DANS supporte n'importe quel article.

J'éclaircirai ces problèmes en présentant les propriétés fonctionnelles de A et de DANS.

P. CADIOT : 1997. Les prépositions abstraites en français, Pais, A. Colin.

J.J. FRANCKEL : 1998 « Référence, référenciation et valeurs référentielles», in Sémiotiques n̊ 15, INALF, Didier-Érudition, p.61-84.

J.J. FRANCKEL : (à paraître). « De la reformulation à la glose : vers une méthodologie de la reformulation ».

D. LEEMAN : 1988, « Les difficultés ? Quelles difficultés ? », Le français aujourd'hui, 83, Paris, AFEF, p. 7-18.