L'enseignement bilingue d'une matière (et, en règle générale, de plusieurs matières) prend de l'ampleur dans les cursus scolaires ainsi qu'universitaires et semble ainsi lancer un défi aux pratiques établies d'enseignement d'une langue étrangère. Ce constat concerne en premier lieu le champ des recherches en didactique des langues. Mais il ouvre également de nouvelles pistes pour les recherches en acquisition des langues étrangères et secondes, leur permettant de respécifier certaines conceptions et présuppositions classiques du domaine. L'un de traits notables des pratiques discursives en classe bilingue est qu'elles offrent un effet de loupe sur la nature contextualisée, praxéologique et pluridimensionnelle de toute mobilisation, et par conséquent de tout développement, des compétences en langue.

Cette communication se propose de documenter ce point sur la base de données empiriques et d'en esquisser les conséquences par rapport à (a) la conceptualisation des compétences en langue, et (b) les dimensions pertinentes pour l'évaluation de ces compétences.

Une analyse d'extraits d'un corpus de huit heures d'interaction en classe bilingue (anglais, niveau avancé) de biologie sera présentée, menée dans l'esprit des travaux récents en analyse conversationnelle sur l'acquisition des langues secondes (voir p. ex. Modern Language Journal, 88/4, 2004). L'analyse se concentrera sur des séquences où les aspects thématiques du discours sont travaillés en classe (par exemple : introduction et élaboration collective d'une notion complexe en biologie). Elle fera apparaître le déploiement réciproque des compétences langagières et d'organisation du discours et leur articulation complexe à la fois aux contenus traités et négociés par les participants, aux modes d'organisation des activités des participants et à leurs efforts de coordination réciproque. L'étude rendra ainsi visible le lien étroit entre le travail sur la langue, le travail sur les contenus (en l'occurrence académiques) et l'organisation socio-interactionnelle des activités de discours. À partir de ce constat, des pistes vers une vision plus située de l'élaboration et de l'évaluation des compétences seront esquissées, contribuant à mieux saisir l'objet même de la didactique des langues.